STATEMENT: Ons recht op protest

Vandaag, donderdag 30 januari, gaan wij naar de Britse ambassade in Den Haag om ons recht op protest te verdedigen. In het Verenigd Koninkrijk zijn 16 vreedzame activisten veroordeeld voor gezamenlijk 41 jaar celstraf. Deze activisten gaan, terecht, de straat op om zich te verzetten tegen deze absurd zware staf, en wij doen mee. Waarom? Omdat de Nederlandse overheid, in navolging van de Britse, het demonstratierecht wil inperken.

De Britse klimaatactivisten, actief bij onder andere Just Stop Oil, hebben extreem hoge gevangenisstraffen opgelegd gekregen voor het deelnemen of organiseren van vreedzame demonstraties. Voormalig Special Rapporteur van de VN Michel Forst noemt deze sterke inperken van het rest op protest een donkere tijd voor iedereen die “zijn fundamentele vrijheden wil uitoefenen”. Vandaag gaan de 16 activisten in hoger beroep tegen hun straf (1).

Het demonstratierecht is super belangrijk want het geeft ons een stem in een oneerlijk verdeelde samenleving. Hierdoor kunnen we strijden tegen onrechtvaardigheden en voor wat belangrijk is. Het geeft ons de mogelijkheid ons te verzetten tegen macht van grote bedrijven en politieke organisaties. Dit voorbeeld in het Verenigd Koninkrijk laat zien dat de belangen van de rijken en machtigen blijkbaar zwaarder wegen dan opkomen voor klimaatrechtvaardigheid. Dit zou niet moeten kunnen.

De strenge wetgeving in het Verenigd Koninkrijk maakt het mogelijk activisten zo zwaar te straffen. Maar ook in Nederland staat het demonstratierecht onder vuur. Denk aan de schokkende beelden van politiegeweld tegen vreedzame Extinction Rebellion activisten: wapenstokken, waterkanonnen, pijnprikkels. En dat terwijl demonstranten nadrukkelijk hebben aangegeven mee te willen werken.

Maar dat is nog niet alles. De VVD is van plan dit recht nog verder te verzwakken en kijkt hiervoor naar onze overburen aan de andere kant van de Noordzee. Zo onderzoekt het de mogelijkheden voor een wijziging in de grondwet omtrent Openbare Manifestaties. Naar eigen zeggen, “om het demonstratierecht toekomstbestendig te maken”. Deze maatregelen focussen zich voornamelijk op grootstschalige demonstraties, zoals die van bepaalde groepen: de boerenprotesten, pro-Palestina-manifestaties en dus ook klimaatdemonstraties (2). Eergisteren zijn er meerdere moties aangenomen in de kamer die een beangstigend beeld schetsen voor de toekomst van het demonstratierecht. Van het apart strafbaar stellen van het blokkeren van wegen tot camera’s met gezichtsherkenning inzetten op protesten, demonstreren wordt ons steeds moeilijker gemaakt (3).

Protesten hebben ons de vrijheden bezorgd waar we zoveel waarde aan hechten. Daarom is het van het grootste belang dat het demonstratierecht wordt beschermd. Om ons hier hard voor te maken steunt Milieudefensie Jong het protest bij de Britse ambassade in Den Haag, vandaag van 12 tot 15 uur. Meer informatie over het protest vind je hier: https://extinctionrebellion.nl/events/solidariteitsactie-bij-britse-ambassade/

Wij roepen jullie allemaal op om te komen en je stem laten hoor voor rechtvaardigheid.